"Χριστούγεννα, όλοι οι δρόμοι
οδηγούν στο σπίτι".
Marjorie Holmes

"Χριστούγεννα, παιδί μου, είναι η αγάπη εν δράσει. Κάθε φορά που αγαπάμε, κάθε φορά που δίνουμε, είναι Χριστούγεννα".
Dale Evans Rogers

"Ευλογημένη είναι η εποχή η οποία εμπλέκει ολόκληρο τον κόσμο
σε μια συνωμοσία αγάπης".
Hamilton Wright Mabie

"Tα Χριστούγεννα δεν είναι μια εποχή. 

Είναι ένα συναίσθημα".
Edna Ferber

"Τα Χριστούγεννα θα είναι πάντα, 

όσο είμαστε ζωντανοί, 
καρδιά με καρδιά και χέρι με χέρι".
Dr. Seuss

"Τα Χριστούγεννα είναι η τήρηση
ενός τόπου για τις αναμνήσεις
της αθωότητάς μας".
Joan Mills

"Μακάρι να μπορούσαμε να βάλουμε σε βάζα, λίγο από το πνεύμα των Χριστουγέννων, και ακολούθως να μπορούσαμε να ανοίξουμε

ένα βάζο κάθε μήνα".

Harlan Miller

"Θα πρέπει να υπενθυμίσω στα παιδιά, ότι πρέπει να παραμείνουν κοντά στην έννοια των Χριστουγέννων. Μερικές φορές χρειάζεται λίγη προσπάθεια, 

αλλά είναι κάτι που αξίζει τον κόπο".
Caroline Kennedy

"Τα δώρα του χρόνου και της αγάπης είναι σίγουρα τα βασικά 

συστατικά των πραγματικά

χαρούμενων Χριστουγέννων".
Peg Bracken

"Τα Χριστούγεννα είναι μια αναγκαιότητα. Πρέπει να είναι τουλάχιστον μία ημέρα του έτους, για να μας θυμίζει, ότι είμαστε εδώ για κάτι άλλο, εκτός από τον εαυτό μας εκεί".
Eric Sevareid

"Χριστούγεννα, σημαίνει, να κάνεις κάτι παραπάνω για κάποιον άλλο".
Charles M. Schulz

Βενετσιάνικο Καρναβάλι

Το Βενετσιάνικο Καρναβάλι είναι ένας από τους μεγαλύτερους εορτασμούς στην Ιταλία. Aπό τις βενετσιάνικες μάσκες μέχρι τις μεταμφιέσεις, κανένας τόπος δεν μοιάζει με τη Βενετία! Το καρναβάλι στη Βενετία, όπως και με κάθε καρναβάλι σε όλο τον κόσμο, λαμβάνει χώρα στις ημέρες που οδηγούν στη Σαρακοστή.

Κατά τη διάρκεια των 40 ημερών της Σαρακοστής, η διασκέδαση ήταν εκτός ορίων και οι άνθρωποι έτρωγαν κρέας, ζάχαρη και λίπη. Ως αποτέλεσμα, προσπάθησαν να απαλλαγούν από όλα τα πλούσια φαγητά και ποτά και να κάνουν τα πάρτι τους έξω στο δρόμο, πριν από τη Σαρακοστή, δηλαδή Καρναβάλι. Στην πραγματικότητα, η λέξη Carnevale μπορεί να προέρχεται από τις λατινικές λέξεις carne και vale, που σημαίνει αποχαιρετισμός στο κρέας. Σύμφωνα με την παράδοση, το Βενετσιάνικο Καρναβάλι ξεκίνησε το 1162, όταν οι κάτοικοι γιόρταζαν μια νίκη επί του Πατριάρχη Aquileia. Ο εορτασμός αυτός έγινε έθιμο, το οποίο μειώθηκε κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα. Μέχρι τον 16ο αιώνα, οι Βενετοί γιορτάζουν το Carnevale με στυλ!

Η χρήση της μάσκας έχει μακρά παράδοση στη Βενετία. Μέχρι το 1268, ένας νόμος μάλιστα περιορίζει την κατάχρηση της μάσκας. Μέχρι την εποχή της Αναγέννησης, οι μάσκες αποτελούσαν ένα από τα γούστα των εορτασμών του καρναβαλιού. Μέχρι τον 16ο αιώνα, ο δημοφιλής θίασος της Commedia d’Arte πραγματοποίησε κωμωδία σε πλατφόρμες της Βενετίας, ενώ φορούσαν μάσκες. Μέχρι τον 18ο αιώνα, οι Βενετοί είχαν τη δυνατότητα να φορούν μάσκες για έξι μήνες το χρόνο. Και το εκμεταλλεύτηκαν! Για παράδειγμα, θα φορούσαν μαύρες βελούδινες μάσκες για να κρυφτούν από οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα: τυχερά παιχνίδια, χορούς, παράνομες σχέσεις ή ακόμα και πολιτικά σκάνδαλα.

Μέχρι τον 18ο αιώνα, οι εκδηλώσεις του καρναβαλιού δεν ήταν και τόσο δημοφιλής. Με την κατάκτηση της Αυστρίας από τη Βενετία το 1798, ήταν όλα τελειωμένα. Στη δεκαετία του ’30, ο Μουσολίνι απαγόρευσε τους εορτασμούς εντελώς. Το 1979, μια ομάδα βενετσιάνικων τεχνιτών ενώθηκαν από κοινού για να φέρουν το καρναβάλι και πάλι στο προσκήνιο. Σήμερα, περίπου 3 εκατομμύρια άνθρωποι ταξιδεύουν στη Βενετία κάθε χρόνο για το καρναβάλι της. Στη δεκαετία του 1970 ξεκίνησε εκ νέου η μακρά ξεχασμένη τέχνη της κατασκευής μάσκας.

Οι Βενετσιάνικες μάσκες μπορεί να είναι κατασκευασμένες από δέρμα, πορσελάνη ή χρησιμοποιώντας την πρωτότυπη τεχνική του γυαλιού. Οι αρχικές μάσκες ήταν μάλλον απλές στον σχεδιασμό, τη διακόσμηση, και συχνά είχαν μια συμβολική και πρακτική λειτουργία. Σήμερα, οι περισσότερες από αυτές κατασκευάζονται από γύψο και φύλλα χρυσού και είναι όλες ζωγραφισμένες στο χέρι χρησιμοποιώντας φυσικά φτερά και πολύτιμους λίθους για να διακοσμηθούν. Ωστόσο, αυτό τις καθιστά ακριβές σε σύγκριση με τις διαδεδομένες, χαμηλής ποιότητας πλαστές μάσκες που παράγονται κυρίως από κινεζικά εργοστάσια. Αυτός ο αθέμιτος ανταγωνισμός είναι ένας ακόμη παράγοντας που επιταχύνει την παρακμή αυτής της ιστορικής δεξιοτεχνίας που προσιδιάζει την πόλη της Βενετίας.

Σήμερα, το Βενετσιάνικο Καρναβάλι είναι μια τεράστια γιορτή που συνεχίζεται για δύο εβδομάδες. Με πολλά γεγονότα, όπως τα περίφημα πάρτι μεταμφίεσης, η παρέλαση των σκαφών, οι συναυλίες και οι παραστάσεις του δρόμου, είναι ελεύθερες και ανοιχτές στο κοινό. Ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα είναι ο διαγωνισμός για το La maschera più bella («η πιο όμορφη μάσκα») τοποθετείται στο τελευταίο Σαββατοκύριακο της Αποκριάς και κρίνεται από μια διεθνή ομάδα σχεδιαστών μόδας.

"Δεν υπάρχει τίποτα πιο θλιβερό σ’ αυτόν τον κόσμο, από το να ξυπνάς το πρωί των Χριστουγέννων και να μην είσαι παιδί".

                           Erma Bombeck

 

   Δαβίδ

          "Όσο πιο πολύ λιγοστεύει το μάρμαρο,

           τόσο πιο πολύ μεγαλώνει το άγαλμα".

    Μιχαήλ Άγγελος